トランプ大統領が2020年3月13日に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の発生に関する国家非常事態を宣言して以来、医療業界では、感染症対策、COVID-19への対応支援、社会的距離の確保措置を遵守しながらの医療提供に密接に関連する分野への投資家の注目が高まっている。本稿では、COVID-19パンデミック下でもなお投資活動が活発な業界の3つの分野について論じる。
精神・行動の健康
医療提供者が州の「自宅待機命令」に従うアメリカ人の孤立や孤独感への対策強化を進める中、メンタルヘルスおよび行動医療分野では、既存企業に加えスタートアップ企業への投資を含む投資活動が活発化している。
2020年第1四半期、メンタルヘルス分野のスタートアップ企業への投資資金は過去最高を記録し、特に雇用主向けメンタルヘルスサービスを提供する企業への投資が顕著だった。例えば、エビデンスに基づく治療法を基盤とした従業員向けメンタルヘルスプラットフォームを提供するライラ・ヘルス（Lyra Health）は、3月に7500万ドルの資金調達ラウンドを成功させた。 同様に、慢性疾患を持つ従業員を専門セラピストやコーチと結びつける企業向け仮想医療プラットフォーム「Vida Health」は、COVID-19パンデミックに伴うメンタルヘルスサービス需要の増加に対応するため、2500万ドルを調達した。
投資家らは行動医療サービスを提供する既存企業への投資も拡大している。一例として、2020年4月には米国における外来行動医療サービスの大手プロバイダーであるライフスタンス・ヘルスが、TPGキャピタルが既存投資家であるサミット・パートナーズおよびシルバースミス・キャピタル・パートナーズに加わり、同社の行動医療サービス拡大を支援すると発表した。 さらに、ユナイテッドヘルスグループの医療提供部門であるオプタム・ベンチャーズは、仮想行動医療サービスを提供するエイブルトゥーの買収交渉を進めている。
主なポイント：
- 遠隔医療が承認された行動医療手法として拡大することで、消費者がメンタルヘルスケアにアクセスする機会が加速する。
- 行動療法士や臨床医が、入院治療やより積極的な外来治療が必要となる前に、患者に対して早期かつ予防的な治療選択肢を提供することで、行動医療分野はプライマリケアとの連携を強化していく。
- 行動医療が「第一の防衛線」を提供し、コスト削減と成果向上につながる可能性があるため、支払者はこれらのモデルを受け入れる可能性が高い。その結果、行動医療における価値に基づく支払いモデルが間もなく実現するかもしれない。
遠隔医療
パンデミックにより、プライマリケア医や専門医は患者が社会的距離を保ちながら医療を受け続けられるよう、仮想診療や遠隔医療の導入を余儀なくされた。この状況下で、遠隔医療の実現を支援する企業はCOVID-19パンデミックの中で投資家からの注目を集めている。今年、米国の遠隔医療業界はCOVID-19パンデミックの影響で大幅な成長が見込まれる。投資家の関心を特に集めている遠隔医療サービス分野には、行動・精神保健サービスやプライマリケアを提供する企業が含まれる。
この分野における最近の投資事例としては以下のようなものがある：
- マシモ社は、ナントヘルス社からコネクテッドケア事業資産の一部を4,725万ドルで買収した。
- 対面診療と遠隔診療を組み合わせたプライマリケアを提供するカーボン・ヘルスは、シリーズB1ラウンドで追加の2800万ドルを調達したと発表した。
米国における遠隔医療業界への投資関心の高まりに加え、カナダ政府もCOVID-19パンデミックの影響に対処するため、国民により多くの仮想医療リソースとメンタルヘルスツールを提供する方法として遠隔医療に投資している。 2020年5月3日（日）、ジャスティン・トルドー首相はコロナウイルス感染拡大を受け、デジタルメンタルヘルスサービス開発に1億7000万カナダドルを拠出すると表明した。この投資資金は、メンタルヘルスリソースへのアクセス改善と仮想医療提供能力の拡充を目的としたオンラインプラットフォーム及びアプリの開発に充てられる。
主なポイント：
- COVID-19パンデミックにより、CMSおよび州機関は、支払い改革、臨床医の州間免許、対面診療の免除、および診療開始場所の拡大に関する規制を緩和することが可能となった。
- パンデミック終息後も、医師、保険者、患者が医療提供の「新たな常態」に次第に慣れるにつれ、これらの変化は医療環境の恒久的な特徴となる可能性が高い。その結果、遠隔医療業界は今後も急速な成長を続ける見込みである。
医療における人工知能
人工知能（AI）は医療業界において非常に大きく幅広い可能性を秘めており、投資家がこの成長分野に参入しようと目論む中、機械学習とAIへの投資が加速している。アクセンチュアの報告書によると、AI医療市場の成長は2021年までに66億ドルに達すると予測されており、年平均成長率は40％となる見込みだ。 アクセンチュアはさらに、2026年までにAIアプリケーションが米国医療経済において年間1,500億ドルの節約効果を生み出す可能性があると予測している。
医療業界でAIの活用がますます進んでいる分野は、医療診断、創薬、臨床試験の分野である。さらに、医療提供者は、COVID-19症状を呈する患者の急増に対応する中で、資源を最大限に活用するためにもAIに期待を寄せている。一例として、ケベック州を拠点とするAIスーパークラスター「Scale AI」は、COVID-19パンデミックがもたらした課題解決に焦点を当てた8つのプロジェクトに340万ドルを投資した。
主なポイント：
- AIにおける臨床上の責任は、現在も発展途上の領域である。AIが多様な形態（管理業務的なものから直接的な診断・臨床まで）をとることは認識されているものの、医療提供者や臨床医がAIツールを使用した場合（あるいは逆にAIツールを使用せず専門的判断のみに依拠した場合）に、いつ責任を問われるのかという問題は、依然として未解決である。
- これはAIソフトウェア開発者、提供者、支払者にとって進化を続けるリスク管理領域である。AIには明るい未来があるが、医療現場における臨床医や提供者による実際の活用方法は、医療環境、AIリソース、その目的に基づいて決定される。
詳細については、担当のフォリー・パートナーまたは下記のフォリー担当者までお問い合わせください。新型コロナウイルス感染症の世界的な拡大状況を監視するための追加的なウェブベースのリソースについては、米国疾病予防管理センター（CDC） および世界保健機関（WHO）のウェブサイトをご参照ください。
フォーリーは新型コロナウイルス感染症（COVID-19）への対応のため、多分野・多管轄にまたがるチームを編成しました。当チームは豊富な最新クライアント向けリソースを準備し、コロナウイルスの発生が様々な業界のステークホルダーに生じている法的・事業上の課題に対処するため、クライアントを支援する態勢を整えています。 フォリーの新型コロナウイルス情報センターはこちらをクリック。この困難な時期における事業運営を支援する関連動向、知見、リソースの最新情報を入手いただけます。コンテンツを直接メール受信するには、こちらをクリックしフォームを送信してください。
